Apple Vacations había estado organizando excursiones a México y al Caribe por unos 30 años cuando, en el año 2001, la empresa, propiedad de una familia, comenzó a considerar la posibilidad de operar una aerolínea charter.
Tenía la esperanza de que en el futuro la compañía charter - USA3000 Airlines -se convtertiría en una aerolínea de vuelos regulares serviendo al público en general.
USA 3000 comenzó su servicio charter en Diciembre del 2001, solamente 3 meses después de los ataques terroristas de Septiembre 11. La demanda de vuelos charter bajó bruscamente debido a los ataques así que la empresa aceleró sus planes de convertirse en aerolínea regular.
Hoy USA3000 forma parte de la presencia creciente en todo el país de las aerolíneas de tarifas bajas que están dando dolores de cabeza a las grandes líneas aéreas como Delta Air Lines.
De hecho, esta empresa, basada en los suburbios de Philadelphia, aumentará su servico en el aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky, sitio donde han fallado anteriormente otras aerolíneas de tarifas bajas.
“ Sabíamos que íbamos a sacar esto adelante, pero hemos sido gratamente sorpredidos por el enorme crecimiento que hemos visto en nuestra división de vuelos regulares.”
Trevor Sadler, Director de Contratos y Servicios, USA3000
“ Sabíamos que íbamos a sacar esto adelante, pero hemos sido gratamente sorpredidos por el enorme crecimiento que hemos visto en nuestra división de vuelos regulares,” dijo Trevor Sadler, Director de Contratos y Servicios, USA3000. “Con la caída de la demanda después de Septiembre 11, tuvimos que ver en que otra forma podíamos utilizar nuestros aviones. Ahora, me alegra decir que nos mantenemos de pié, y lo hacemos porque nuestra división de vuelos regulares se mantiene rentable”.
La aerolínea es una compañía de capital privado perteneciente a la familia Mullen de Philadelphia, quienes también son dueños de Apple Vacations.
Sadler no divulgó más detalles financieros de USA 3000, pero comentó que más del 50% de los vuelos y de los aviones están dedicados a vuelos regulares y el resto a vuelos charter.
Cuando la compañía comenzó a operar, todos sus vuelos eran charters, y no comenzaron los vuelos regulares hasta un año más tarde con seis vuelos por semana desde Philadelphia.
Ahora USA3000 tiene vuelos regulares a Cancún, Fort Lauderdale, St. Petersburg/Clearwater, Fort Myers y dos ciudades en la República Dominicana desde más de 20 ciudades del Norte y Centro de los Estados Unidos.
USA3000 ha estado operando desde Cincinnati a Cancún, México, dos veces por semana durante los últimos 18 meses. En breve comenzará una ruta a Fort Myers tres días por semana, y, según comentó Sadler, si tiene éxito, habrá mayor expansión en esta ruta. Las tarifas a Florida comienzan en $59.00 (sin incluír los impuestos) y alcanzan un máximo de $149.00 por cada tramo. Las tarifas a Cancún comienzan en $99.00 por cada tramo.
El servicio se cumple en aviones Airbus 320-214 con capacidad para 168 pasajeros. La compañía aumentará su flota de 10 a 14 aviones en los próximos días. Sadler informó que todos los pasajeros reciben una comida completa y entretenimiento a bordo, agregando que la compañía busca talento local para la música ofrecida durante el vuelo.
“Y hemos insistido en ofrecer un número substancial de asientos a las tarifas más bajas en cada vuelo, en lugar de poner sólo uno o dos y luego cuando el pasajero nos llama, obligarlos a comprar asientos más caros,” dijo Sadler.
Robin Sorvello de Loveland, ha volado con la compañía varias veces en vuelos charter a la República Dominicana y dice que la aerolínea está a la par de cualquier otra.
“Me gustan mucho los nuevos aviones – uno no está acorralado como ganado”, dijo.
Acerca de competir con Delta Air Lines – que tiene en Cincinnati su segundo Hub en importancia, Sadler tiene confianza que el servicio de USA3000 y sus tarifas bajas le permitirá triunfar donde otros han fallado. Desde 1982, 11 compañías de tarifas bajas han comenzado servicio aquí, teniendo luego que abandonarlo cuando Delta puso sus precios a la par o por debajo de los competidores, o aumentó el número de vuelos. Como resultado de ésto, Cincinnati ha tenido algunas de las tarifas más altas del país.
“No creemos que estemos tratando de cambiar la historia, sino que lo que esperamos es que público viajero vea que estamos aquí después de un tiempo, y que si no le dan su apoyo a las compañías de tarifas bajas, éstas se irán y estará todo como al principio”, dijo Sadler.
Delta está ayudando a USA3000 con sus servicios aquí por una suma no divulgada. Delta se ocupa de las operaciones en tierra incluyendo el equipaje, el check-in de pasajeros y demás, según un acuerdo muy común entre líneas aéreas.
La portavoz de Delta, Tanya Dunne, no quiso decir como iba a responder Delta al nuevo servicio de Fort Myers, informando solamente que “Delta seguirá siendo competitiva”.
Las tarfias y horarios de Delta a Fort Myers para un salida el día 19 de Diciembre con regreso una semana después, mostraban, en vuelos sin escalas, un precio de casi $450.00, mientras que un vuelo con conexión en Atlanta costaba alrededor de $250.00. Pero esos vuelos operan siete días por semana.
Dick Crist, un miembro de la junta directiva del aeropuerto de Kenton County, que supervisa las operaciones del aeropuerto, ya ha hecho sus reservaciones en dos vuelos de USA3000, comentando que le gusta tener una alternativa.
“El horario es un poco diferente, permitiéndole a uno salir temprano por la mañana, y luego tener todo el día libre en Florida”, dijo Crist. “Si la gente los apoya, estoy seguro que se quedarán”.
Cincinnati Enquirer. Viernes 10 de Diciembre de 2004.
Escrito por James Pitcher – Enquirer Staff
